La construcción ha empezado en un 'Super telescopio' que podría ayudar a los astrónomos a encontrar la vida extraterrestre.
El telescopio europeo extremadamente grande (e-ELT), construido en Chile, está diseñado para ayudar a los astrónomos a retroceder a las primeras galaxias hace 14.000.000.000 años.
Cuando se complete, será el telescopio óptico más grande del mundo, cinco veces más grande que los instrumentos de observación más importantes que se utilizan hoy en día.
El tamaño del ELT tiene el potencial de transformar nuestra comprensión del universo, dicen sus partidarios.
Su espejo principal medirá unos 39 metros (127 pies) a través.
Esto se alojará en una enorme cúpula giratoria de 85 metros de diámetro, un tamaño similar a un campo de fútbol.
Situado en una montaña de 3.000 metros de altura en el centro del desierto de Atacama, debe comenzar a operar en 2024.
Entre otras capacidades, se sumarán y refinarán los crecientes descubrimientos de los astrónomos de planetas que orbitan otras estrellas, con la capacidad de encontrar planetas más pequeños, imágenes más grandes, y posiblemente caracterizar sus atmósferas, un paso clave en la comprensión de si la vida está presente.
"Lo que se está planteando aquí es más que un telescopio." Aquí vemos uno de los mayores ejemplos de las posibilidades de la ciencia, dijo la Presidenta chilena Michelle Bachelet en un discurso para marcar el comienzo de la construcción en el sitio.
La atmósfera seca del Atacama proporciona unas condiciones de observación casi perfectas, como se puede encontrar en la tierra, con un 70 por ciento de la infraestructura astronómica del mundo que se ubicaría en la región a partir del 2020.
El ELT está siendo financiado por el Observatorio Europeo Austral, una organización formada por naciones europeas y del hemisferio sur.
Los costos de construcción no estaban disponibles, pero la ESO ha dicho anteriormente que el ELT costaría alrededor de 1.000.000.000 euros ($1.120.000.000) a precio del 2012.