Los astrónomos europeos reportan la detección de un nuevo mundo extrasolar varias veces más masivo que la tierra. El exoplaneta recién encontrado, clasificado como "súper Tierra", está rodeando una estrella cercana designada como GJ 625. Los investigadores detallaron su hallazgo en un documento publicado el 18 de mayo en arXiv.org.
Curva plegada en fase de la señal planetaria detectada en GJ 625 utilizando los parámetros del modelo MCMC. El panel izquierdo muestra las medidas CCF, el panel derecho de las mediciones TERRA. Los puntos grises muestran las mediciones después de restar las señales inducidas por la actividad detectada. Los puntos rojos son los mismos puntos almacenados en fase con un tamaño de bin de 0.1. La barra de error de un contenedor dado se estima utilizando la desviación estándar ponderada de las mediciones binadas dividida por la raíz cuadrada del número de mediciones incluidas en este contenedor. La línea azul muestra el mejor ajuste a los datos usando un modelo Kepleriano. Crédito: Mascareño et al., 2017.
Las "súper Tierras" son planetas más masivos que la tierra pero no exceden la masa de Neptuno. Aunque el término "súper Tierra" se refiere sólo a la masa del planeta, también es utilizado por los astrónomos para describir planetas más grandes que la tierra pero más pequeños que los llamados "mini-Neptunos" (con un radio entre dos y cuatro radios de tierra).
Situado a sólo 21 años luz de distancia, GJ 625 es una estrella M-enana (tipo espectral M2) alrededor de tres veces el tamaño y la masa del sol. Estas estrellas ofrecen un gran potencial en la búsqueda de mundos alienígenas como la tierra, ya que los planetas rocosos de baja masa parecen ser más frecuentes alrededor de las enanas M. Sin embargo, encontrar un planeta similar a la tierra orbitando estrellas de baja masa es difícil debido a su actividad estelar. Esto se debe a que las señales inducidas por la rotación de una estrella pueden fácilmente imitar las de origen planetario. Por lo tanto, las señales provenientes de las enanas M tienden a ser comparables a las de los planetas rocosos cercanos a la zona habitable de sus estrellas.
Recientemente, un equipo de astrónomos liderado por Alejandro Suárez Mascareño del Instituto Canario de Astrofísica, ha completado estudios desafiantes de GJ 625, que comenzaron en el 2013 y duraron más de tres años y medio. Las observaciones se realizaron con el espectrógrafo de alta velocidad de la velocidad radial del planeta para el espectrografista del hemisferio norte (HARPS-N) instalado en el telescopio Nazionale Galileo en el Observatorio Roque de los Muchachos en la isla de La Palma, Islas Canarias.
Los investigadores analizaron 151 series de tiempo de velocidad radial de HARPS-N como parte del programa de velocidad radial de la Encuesta de Exoplanetas Enanas Rojas (HADES), que resultó en el descubrimiento de un nuevo planeta.
"Divulgamos el descubrimiento de una SuperTierra que orbita en el borde interno de la zona habitable de la estrella GJ 625 basado en el análisis de la serie de tiempo de velocidad radial (RV) del espectrógrafo HARPS-N, que consiste en 151 HARPS- N medidas tomadas durante más de 3,5 años ", dice el documento.
El mundo alienígena recién encontrado, designado GJ 625 b, tiene una masa mínima de 2,8 masas de tierra, lo que lo convierte en el exoplaneta más ligero que se encuentra alrededor de una estrella M2 hasta la fecha. El planeta orbita su huésped cada 14,6 días a una distancia de aproximadamente 0,08 UA de la estrella, que está relativamente cerca. En comparación, mercurio orbita el sol a una distancia media de 0,38 UA.
Los resultados de las mediciones de velocidad radial permitieron al equipo concluir que GJ 625 b es una pequeña "súper-Tierra" en el borde interior de la zona habitable y tiene una temperatura superficial media de 350 k que es muy dependiente de los parámetros atmosféricos. Además, los investigadores suponen que el recién detectado exoplaneta podría potencialmente albergar agua líquida, pero se requieren más observaciones centradas en la atmósfera de GJ 625 b para confirmar esta hipótesis.