Los científicos han demostrado cómo los terremotos y las tormentas en el Himalaya pueden aumentar el impacto de las inundaciones mortales en una de las zonas más densamente pobladas de la tierra.
Río Modi Khola, Nepal. Crédito: Henry Pinder
Grandes volúmenes de roca dura arrojados a ríos por deslizamientos de tierra pueden aumentar el riesgo de inundaciones hasta cientos de kilómetros río abajo, potencialmente afectando a millones de personas, dicen los investigadores.
Los hallazgos podrían ayudar a los investigadores a mejorar los mapas de riesgo de inundación de la llanura de Ganges, una región baja que abarca partes de India, Nepal y Pakistán. Podría también proporcionar fresca visión de los impactos a largo plazo de los terremotos y las tormentas en la región..
Hasta ahora, poco se sabe sobre cómo los aludes en el Himalaya podrían afectar el riesgo de inundación aguas abajo en la llanura del Ganges.
Por primera vez, los científicos de la Universidad de Edimburgo han trazado el camino de rocas lavadas de las montañas del Himalaya en la llanura.
Encontraron que grandes deslizamientos de tierra en las gamas de la elevación más baja, al sur del Himalaya son más propensos a aumentar el riesgo de inundaciones que ésos en las montañas altas más al norte..
Las rocas en el sur son extremadamente duras y viajan solamente una distancia corta, menos de 20 km, para llegar a la llanura. Esto significa que gran parte de esta roca, como la cuarcita, alcanza la llanura como grava o guijarros, que pueden acumularse en los ríos, alterando la ruta natural del agua, dice el equipo.
Las rocas duras del Himalaya aumentan el riesgo de inundación para millones
Río de Malemchi Khola, Nepal. Crédito: E Dingle
Las rocas de las regiones más al norte del Himalaya tienden a ser más suave, y el equipo encontró que a menudo viajan por lo menos 100 km para llegar a la llanura. Estos tipos de roca: caliza y Gneis- gradualmente se descomponen en arena que, a diferencia de grava y los guijarros, se dispersan ampliamente mientras viajan río abajo.
Comprensión de si los deslizamientos producirán grandes cantidades de grava o arena es crucial para predecir cómo afectará a los ríos en la llanura del Ganges, dicen los investigadores.
El estudio se publica en la revista Nature. La investigación fue financiada por el Consejo de investigación de medio ambiente Natural.
Elizabeth Dingle, estudiante de doctorado en la escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, quien dirigió el estudio, dijo:"nuestro resultados ayudan a explicar cómo eventos en el Himalaya pueden tener efectos drásticos en los ríos aguas abajo y en las personas que viven allí. Saber donde ocurren los deslizamientos en las montañas podría ayudarnos a predecir mejor o no si grandes depósitos de grava llegarán a la llanura del Ganges y aumentar el riesgo de inundación."