Astrónomos han descubierto un nuevo mundo alienígena masivo mediante la técnica de microlente gravitacional. El exoplaneta recién detectado, señalado como MOA-2016-BLG - 227Lb, es tres veces más masivo que Júpiter y orbita una distante estrella aproximadamente a 21.000 años luz de distancia. El hallazgo fue publicado el 6 de abril en un papel en arXiv.org
Los datos de curva de luz para MOA-2016-BLG-227 se trazan con el modelo de mejor ajuste. El panel superior muestra todo el evento, los paneles inferior izquierdo e inferior derecho resaltan la característica de cruce cáustica y el segundo golpe debido al enfoque de la cúspide, respectivamente. Los residuos del modelo se muestran en las partes inferiores de los paneles inferiores. Crédito: Koshimoto et al., 2017.
El microlente gravitacional es un valioso método de detección de nuevos planetas extrasolares alrededor de sus estrellas padre relativamente de cerca. Esta técnica es sensible a planetas de baja masa orbitando más allá de la llamada "línea de nieve" alrededor de las estrellas huésped relativamente débiles como enanas M o enanas marrones. Estos planetas son de especial interés para los astrónomos, ya que justo más allá de esta línea, se produce la formación más activa del planeta. Por lo tanto, entender la distribución de los exoplanetas en esta región podría ofrecer importantes pistas sobre cómo se forman los planetas.
El evento de microlentes MOA-2016-BLG-227 se detectó el 05 de mayo de 2016 por el grupo Microlensing Observations in Astrophysics (MOA) utilizando el telescopio MOA-II de 1,8 m en la Universidad de Canterbury. John Observatory en Nueva Zelanda. Después, este evento fue objeto de observaciones de seguimiento utilizando los tres telescopios ubicados en Mauna Kea, Hawaii: el Telescopio Infra-Red del Reino Unido (UKIRT) de 3,8 m, el Telescopio Canada France Hawaii (CFHT) y el telescopio Keck II. Para estas observaciones también se utilizaron el Telescopio VLT (VST) del Observatorio Paranal de ESO en Chile y el Telescopio Jay Baum Rich 0.71m (C28) en el Wise Observatory de Israel.
Esta campaña de observación subsecuente permitió al equipo de investigación liderado por Naoki Koshimoto de la Universidad de Osaka en Japón detectar el nuevo planeta y determinar sus parámetros básicos.
"El evento y la señal planetaria fueron descubiertos por la colaboración de MOA, pero gran parte de la señal planetaria está cubierta por los telescopios Wise, UKIRT, CFHT y VST, que estaban observando el evento como parte del programa de K2 C9 (campaña 9 de misión prolongada del telescopio de Kepler)," dice el documento.
El equipo encontró que MOA-2016-BLG - 227Lb es un planeta super Jupiter con la masa de 2,8 masas de Júpiter. La estrella es probablemente una enana M o K en la protuberancia Galáctica. La masa de la estrella se estima alrededor de 0,29 masas solares. MOA-2016-BLG - 227Lb orbita su anfitrión a una distancia de aproximadamente 1.67 AU. Otros parámetros principales como el radio de los objetos y el período orbital del planeta aún están por determinar.
"Nuestro análisis excluye la posibilidad de que la estrella es una enana G, lo que nos lleva a una conclusión sólida que el planeta MOA-2016-BLG - 227Lb es un planeta de masa súper Júpiter orbitando una estrella M o K enana situada probablemente en la protuberancia Galáctica," concluyeron los investigadores.
Los autores piden más investigación del evento MOA-2016-BLG-227, que podría entregar esencial información más detallada sobre el sistema planetario recién encontrado. Señalaron que este evento debe examinarse con el sistema de óptica adaptativa (AO) Hubble Space Telescope (HST) y Keck. Resultados prometedores también podrían venir del futuro espacio y telescopios de tierra basado en el James Webb Space Telescope (JWST), el telescopio gigante de Magallanes (GMT), el telescopio de treinta metros y el telescopio extremadamente grande (ELT).