¡FASCINANTE! Hubble ve destellos en la Constelación de Virgo.

A pesar de que la formación y evolución de las galaxias están aún lejos de ser comprendidas, las condiciones que vemos dentro de algunas galaxias, - como las llamadas galaxias estelares o Starburst - puede decirnos mucho acerca de cómo han evolucionado con el tiempo.

 

Crédito: ESA/Hubble & NASA

 

 

Las galaxias de Starburst contienen una región (o muchas regiones) donde se forman las estrellas a un ritmo tan vertiginoso que la galaxia está comiendo su suministro de gas más rápidamente de lo que puede ser reemplazado!

NGC 4536 es una galaxia de este tipo, capturada aquí detalladamente por la Wide Field Camera 3 (WFC3) del Hubble según publica la NASA. Ubicada aproximadamente a 50 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo (la Virgen), es un centro de formación de estrellas extremas. Hay varios factores diferentes que pueden conducir a un ambiente ideal en el que pueden formarse estrellas a un ritmo tan rápido.

 

Fundamentalmente, tiene que haber un suministro suficientemente masivo de gas. Esto podría ser adquirido en un número de maneras, por ejemplo pasando muy cerca de otra galaxia, en una verdadera colisión Galáctica, o como resultado de algún evento que obliga a un montón de gas a estar en un espacio relativamente pequeño.

La formación de estrellas deja unas huellas dactilares de testigo, por lo que los astrónomos pueden decir donde han nacido estrellas. Sabemos que las regiones de starburst son ricas en gas. Las jóvenes estrellas en estos ambientes extremos a menudo viven rápido y mueren jóvenes, arden muy caliente y agotan sus suministros de gas bastante rápidamente.

Estas estrellas emiten también grandes cantidades de luz ultravioleta intensa, que arruina los electrones de cualquier átomo de hidrógeno que acechan cerca (un proceso llamado ionización), dejando a menudo coloridas nubes de hidrógeno ionizado  (conocido en astrónomo habla como regiones HII).