Un equipo internacional de astrónomos liderados por la Universidad de Manchester han encontrado evidencia de un nuevo "eslabón perdido" agujero negro en la Galaxia Vía Láctea, oculto en la constelación de Sagitario.
Sagitario región de la vía láctea. Crédito: Wikipedia
El agujero negro está situado aproximadamente a 26.000 años luz, o 7.9 kiloparsecs (KPC), de la tierra en un racimo globular llamado, NGC 6624. Un cúmulo globular es un enjambre gravitatorio de millones de viejas estrellas ocupando regiones que están a pocos años luz.
El equipo, dirigido por el Dr. Benetge Perera, han encontrado evidencia de que el púlsar de milisegundos (PSR B1820-30A) – un Púlsar está altamente magnetizado, es una strella de neutrones que gira rápidamente que emite un haz de radiación electromagnética – en NGC 6624 es más probable orbitando alrededor de un agujero negro de masa intermedia (IMBH) ubicado en el centro del clúster. La masa del agujero negro es tan grande, es el equivalente al peso de 7.500 de nuestros soles.
PSR B1820 30A es el púlsar más cercano conocido al centro de cualquier cluster globular y se considera el primer púlsar que se encuentra orbitando un agujero negro. La detección de IMBHs es extremadamente importante ya que puede ayudar a los astrónomos a entender el ' eslabón perdido ' entre los agujeros negros de masa estelar (SMBH), el tipo más pequeño, y los agujeros negros supermasivos (SMBH), que son los más grandes.
El Dr. Perera, del centro Jodrell Bank para astrofísica de la Facultad de física y Astronomía de la Universidad, explica: "las altas densidades estelares hacia el centro de los cúmulos globulares proporcionan un ambiente probable para la formación de agujeros negros masivos." La detección de IMBHs es importante para entender el eslabón perdido entre los diferentes tipos de agujeros negros.
"Generalmente se piensa que podrían estar formados por el colapso directo de estrellas primordiales muy masivas o sucesivas fusiones de agujeros negros de masa estelar y colisiones fugitivas en Cúmulos estelares jóvenes densos".
El púlsar fue descubierto usando el telescopio Lovell, con sede en Jodrell Bank, en 1990. Desde entonces, el equipo ha analizado más de 25 años de observaciones de PSR B1820-30A realizadas con el telescopio. Además de Jodrell Bank, el análisis incluyó datos obtenidos utilizando el radiotelescopio de Nançay en Francia.
El profesor Andrew, también de la escuela de física y astronomía, explica la importancia de descubrir tales púlsares: "los púlsares como PSR B1820 30A actúan como relojes increíblemente precisos y nos permiten determinar con precisión su distancia de la tierra de la misma manera que funcionan los satélites de posicionamiento global." El púlsar es por lo tanto muy sensible a cualquier movimiento que surja de la gravedad de otros objetos masivos cercanos, tales como agujeros negros, haciéndolo más fácil para nosotros detectarlos.
El Dr. Perera agregó: "hemos determinado los parámetros orbitales y la masa complementaria de PSR B1820-30A a partir del movimiento medido a través de la sincronización de los pulsares." En pocas palabras, esto significa que nuestros resultados son consistentes con el púlsar en órbita alrededor de un agujero negro de masa intermedia central.
"Este descubrimiento proporciona un aporte importante a nuestra comprensión de cómo los agujeros negros de masa intermedia y los propios clusters se forman y evolucionan".