Apenas en el verano pasado, Harvard anunció que la hoja artificial que han estado trabajando durante años ahora es 10 veces más eficiente que las plantas verdaderas en convertir la luz solar en combustible. La hoja de biónica es capaz de dividir las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno y luego con la ayuda de bacterias amantes del hidrógeno, producir combustibles líquidos y potencialmente muchos otros productos.
Crédito: Jessica Polka/Silver Lab
El potencial para otros productos se ha convertido una realidad ya que la hoja artificial puede hacer fertilizante también. El líder de este proyecto David Nocera, a lo largo de su equipo de investigación, ha ido mejorando la tecnología de la hoja artificial desde 2011, aumentando sus aplicaciones.
"Los combustibles han sido sólo el primer paso,", dijo Nocera. «Llegar a ese punto demostró que puede tener una plataforma de síntesis química renovable. Ahora estamos demostrando la generalidad de la misma por tener otro tipo de bacterias que toma el nitrógeno de la atmósfera para hacer abono."
La nueva bacteria, Xanthobacter, consume el hidrógeno producido por la hoja y cuando es expuesto al dióxido de carbono en el aire, forma un bioplástico. Este bioplástico se almacena en las bacterias como un combustible que se utiliza para hacer amoníaco de nitrógeno en el aire. Las bacterias pueden ser colocadas en el suelo donde se siembran cultivos actuando como una fábrica de fertilizantes.
"Puedo entonces ya se puede poner el insecto en el suelo porque ya ha utilizado la luz del sol para hacer el bioplástico,", dijo Nocera. "Entonces el insect procede a tirar nitrógeno del aire y utiliza el bioplástico, que es básicamente hidrógeno almacenado, para impulsar el ciclo de fijación para hacer amoníaco para fertilizar cultivos."
En las pruebas, las bacterias mostraron resultados impresionantes. Compararon los cultivos crecidos con las bacterias a los cultivados sin ella durante cinco ciclos de cultivo y los otros cultivos que estuvieron recibiendo el tratamiento con fertilizantes crecieron 1,5 veces más. Los rábanos arriba a la derecha se cultivaron con el fertilizante foliar biónico.
El beneficio para este tipo de sistema de hojas biónica es que funcionaría como una fuente de fertilizante barata y portátil para los agricultores del mundo, particularmente en los países en desarrollo donde la fabricación y distribución de fertilizantes es mucho más difícil y costosa.
El potencial para otros productos se ha convertido una realidad ya que la hoja artificial puede hacer fertilizante también. El líder de este proyecto David Nocera, a lo largo de su equipo de investigación, ha ido mejorando la tecnología de la hoja artificial desde 2011, aumentando sus aplicaciones.
"Los combustibles han sido sólo el primer paso,", dijo Nocera. «Llegar a ese punto demostró que puede tener una plataforma de síntesis química renovable. Ahora estamos demostrando la generalidad de la misma por tener otro tipo de bacterias que toma el nitrógeno de la atmósfera para hacer abono."
La nueva bacteria, Xanthobacter, consume el hidrógeno producido por la hoja y cuando es expuesto al dióxido de carbono en el aire, forma un bioplástico. Este bioplástico se almacena en las bacterias como un combustible que se utiliza para hacer amoníaco de nitrógeno en el aire. Las bacterias pueden ser colocadas en el suelo donde se siembran cultivos actuando como una fábrica de fertilizantes.
"Puedo entonces ya se puede poner el insecto en el suelo porque ya ha utilizado la luz del sol para hacer el bioplástico,", dijo Nocera. "Entonces el insect procede a tirar nitrógeno del aire y utiliza el bioplástico, que es básicamente hidrógeno almacenado, para impulsar el ciclo de fijación para hacer amoníaco para fertilizar cultivos."
Crédito: Nocera lab, Harvard University
En las pruebas, las bacterias mostraron resultados impresionantes. Compararon los cultivos crecidos con las bacterias a los cultivados sin ella durante cinco ciclos de cultivo y los otros cultivos que estuvieron recibiendo el tratamiento con fertilizantes crecieron 1,5 veces más. Los rábanos arriba a la derecha se cultivaron con el fertilizante foliar biónico.
El beneficio para este tipo de sistema de hojas biónica es que funcionaría como una fuente de fertilizante barata y portátil para los agricultores del mundo, particularmente en los países en desarrollo donde la fabricación y distribución de fertilizantes es mucho más difícil y costosa.