Este domo hueco salino es la más grande instalación de almacenamiento de petróleo en el mundo, acumulando 250 millones de barriles de petróleo crudo.
Crédito: Strategic Petroleum Reserve
La reserva estratégica de petróleo de Estados Unidos es la más grande reserva de emergencia en el mundo, y el más grande depósito en el sistema de reserva está escondido dentro de la cúpula salina de Bryan Mound. Repartidos en 20 cavernas, Bryan Mound contiene cerca de 250 millones barriles de crudo dulce y amargo, el equivalente a 500 petroleros Panamax.
Crédito: Strategic Petroleum Reserve
La reserva estratégica de petróleo fue soñada tras el embargo petrolero de 1973 a 1974 que temporalmente cuadruplicó los precios del gas en Estados Unidos una vez estabilizados, el Departamento de energía compró una vasta suma de petróleo extranjero, mucho de él en el precio de ganga de 28 dólares un barril y comenzó a buscar un lugar para bombearlo de nuevo para abajo de la tierra americana.
La excavación de las cavernas de almacenamiento subterráneo en Bryan Mound presentó un desafío de enormes proporciones, pero los ingenieros se acercaron con una solución inteligente con el cercano río Brazos. En primer lugar, los pozos profundos se perforaron hacia abajo en la sólida formación de sal y luego se le inyectó agua a alta presión para disolver la sal y abrir huecos. Según el Representante Senior de Bryan Mound Jorge Aguinaga, las cavernas resultantes fueron de "2.000 pies de altura y 200 pies de diámetro, en forma de un cilindro".
Crédito: Strategic Petroleum Reserve
Las bombas de agua, por lo tanto son la clave para extraer el petróleo de las cavernas de almacenamiento del domo de sal. El agua es inyectada en las cavernas en los sumideros a 1,000 psi en la parte inferior, (Recuerde, el aceite flota en el agua), forzando el aceite a la parte superior a igual ritmo. "Piense en las cavernas como un recipiente de tierra", dice Aguinaga. "Cuando pones agua en la parte inferior, el aceite tiene que ir a algún lugar, y viaja fuera de la caverna a través de tubería".
Sin embargo, el acto de lavado de las cavernas con agua para quitar el petróleo tendría consecuencias adicionales en la instalación. Cada inyección de agua adicional disuelve el domo de sal, y según Aguinaga, hay sólo espacio suficiente para cinco desagües y recargas antes de que las cavernas se vuelvanestructuralmente inestables. Por supuesto, es difícil imaginar un escenario en que la SPR(Strategic Petroleum Reserve) sería drenado cinco veces, por lo que la instalación probablemente esté establecida en el futuro previsible.