La NASA ha anunciado recientemente que una de las lunas de Saturno podría apoyar vida extraterrestre en nuestro sistema solar. Los descubrimientos realizados por la NASA podrían ser el principio de los hallazgos más importantes en la historia del espacio. Expertos han encontrado que prácticamente todos los elementos necesarios para que exista la vida han sido descubiertos en un solo lugar en nuestro sistema solar: en la luna de Saturno Enceladus.
Crédito: NASA
No importa la pregunta '¿estamos solos en el universo?'. La verdadera cuestión ahora es '¿estamos solos en el sistema solar?'.
Nuevos hallazgos sugieren que las lunas heladas dentro de nuestro sistema solar cumplen todos los criterios requeridos para sustentar la vida tal como la conocemos.
Según los científicos, Encelauds, una helada Luna orbitando alrededor de Saturno, contiene bajo su cáscara gruesa de hielo un ecosistema masivo.
Expertos de la NASA han encontrado rastros de hidrógeno molecular a partir de la luna que sugiere que el satélite natural de Saturno es geológicamente más activo de lo que pensábamos antes.
Además, este hallazgo sugiere que pueden existir condiciones para soportar vida tal como la conocemos en Encélado.
El descubrimiento innovador, que nos obliga a cuestionar si estamos solos en nuestro propio patio cósmico — fue realizado por naves espaciales no tripuladas de la NASA, Cassini, que ha estado explorando Saturno durante 13 años.
No importa la pregunta '¿estamos solos en el universo?'. La verdadera cuestión ahora es '¿estamos solos en el sistema solar?'.
Nuevos hallazgos sugieren que las lunas heladas dentro de nuestro sistema solar cumplen todos los criterios requeridos para sustentar la vida tal como la conocemos.
Según los científicos, Encelauds, una helada Luna orbitando alrededor de Saturno, contiene bajo su cáscara gruesa de hielo un ecosistema masivo.
Expertos de la NASA han encontrado rastros de hidrógeno molecular a partir de la luna que sugiere que el satélite natural de Saturno es geológicamente más activo de lo que pensábamos antes.
Además, este hallazgo sugiere que pueden existir condiciones para soportar vida tal como la conocemos en Encélado.
El descubrimiento innovador, que nos obliga a cuestionar si estamos solos en nuestro propio patio cósmico — fue realizado por naves espaciales no tripuladas de la NASA, Cassini, que ha estado explorando Saturno durante 13 años.
Crédito: NASA
Recientemente, durante su más cercana 'zambullida' cerca de Encélado, Cassini descubrió los chorros de alta potencia del agua que venían de la superficie, conteniendo el hidrógeno.
Los científicos dicen que podría haberse originado hidrógeno molecular de reacciones hidrotermales profundas dentro de la luna donde rocas calientes y agua pasan por varios procesos naturales.
Los mismos procesos aquí en la tierra proporcionan energía para los ecosistemas de profundidad debajo de la superficie.
Según los científicos encontrar hidrógeno es notablemente importante ya que sirve como' excelente comida'. De hecho, antiguas formas de vida en la tierra lo utilizaron como combustible.
Entonces si en realidad hay vida extraterrestre en Encélado, lo más probable es que se alimenta de hidrógeno y libera metano después. También se ha encontrado metano proveniente de Encélado.
Los descubrimientos recientes apuntan a la posibilidad de que Enecelado — sexta Luna de Saturno — puede tener organismos unicelulares, similares a los que comenzaron la vida en la tierra.
Crédito: NASA
Mary Voytek, un senior astrobiólogo de la NASA dijo: "Esto es una nueva frontera, porque es la primera vez que hemos visto evidencia de una fuente de alimento alienígena en un océano no en la tierra. Sabíamos que teníamos dos de los ingredientes claves para la vida y ahora tenemos el tercero. Este es el descubrimiento más emocionante de mi carrera de ocho años en la NASA".
Según los expertos, son necesarios para la vida tal como la conocemos en un planeta tres ingredientes principales: agua, moléculas orgánicas y una fuente de energía. En el pasado, los expertos encontraron rastros de los dos primeros, pero este nuevo — tercer descubrimiento: significa que existen tres componentes necesarios para todos, y una fuente de combustible que ayuda a mantener la vida.
Lewis Dartnell, investigadora de Astrobiología en la Universidad de Westminster, dijo: "ahora sabemos que no es sólo un ambiente cálido y húmedo, ahora nos damos cuenta de que es alimento para la vida. Hay combustible para un ecosistema en Encelado".
Sin embargo, este nuevo ecosistema alienígena no ha sido observado o detectado directamente, pero expertos sostienen que tiene todas las condiciones necesarias para que pueda prosperar allí.
"Sabemos que los ingredientes para la vida son agua, moléculas orgánicas y la energía," dice Caitriona Jackman, una profesora de medio ambiente espacial, de la Universidad de Southampton. "Hemos visto pruebas de agua y elementos químicos antes, pero realmente no hemos tenido evidencia directa de las fuentes de energía que son capaces de alimentar la vida".
"Eso es lo que aquí es muy significativo: Este hidrógeno molecular es una observación directa de un proceso energético que es potencialmente capaz de alimentar la vida."
"En la actualidad, conocemos solamente una génesis de la vida (que eso condujo a nosotros), por lo que es posible que la vida podría ser una platija increíblemente rara," escribe David Rothery, profesor de Geociencias planetarias en la Universidad.
"Si supiéramos que la vida había comenzado independientemente en dos lugares en nuestro sistema solar, entonces podríamos estar bastante seguros de que también se inició la vida en algunas de las decenas de miles de millones de planetas y lunas alrededor de otras estrellas en nuestra galaxia que también tienen las condiciones adecuadas."
Los investigadores concluyeron que la nueva investigación ha dado suficientes motivos para que nos envíe a una misión específica a Encélado para buscar rastros de vida.
Profesor Jackman, quien trabajó en la misión Cassini, que se refiere a los nuevos descubrimientos como un "resultado tentador", dice que la investigación adicional debe hacerse para conocer más sobre la luna.
"Estos mundos oceánicos con su cáscara protectora externa, si en verdad hay vida allí, tiene que ser totalmente diferente a la nuestra en el sentido de que se ha generado de manera que no se relaciona con nuestra vida," dijo Jim Green, director, División de ciencia planetaria en la sede de la NASA, durante la Conferencia de prensa de la NASA.
"Llamamos a eso un segundo Génesis."